探测太阳系中一种可能对地球构成危险的彗星

与传统彗星不同，此类彗星没有清晰的彗尾，但仍含有大量挥发性物质。当它们接近太阳时，它们会在不知不觉中蒸发，产生像喷气发动机一样的推力。这使得它们对地球构成潜在危险，因为它们很难被发现并且它们的轨道变得不可预测。

小行星 Oumuamua 的插图。

此类天体的首次发现发生在2016年3月，当时小行星2003 RM显示出不寻常的轨道偏差。这种变化可以用雅可夫斯基效应来解释，即小行星表面的不均匀加热会产生小的推力。然而2003 RM并没有形成彗尾，因此无法被归类为彗星。

美国宇航局喷气推进小组的研究合著者达维德·法诺基亚 (Davide Farnocchia) 表示：“当你看到天体行为出现这种偏差时，通常表明它正在释放易于飞行的物质来自表面的蒸汽产生推力。他还强调，尽管他们付出了努力，团队还是无法检测到彗星尾巴的任何迹象，这使得2003 RM成为一个奇怪的现象。

一年后，星际小行星Oumuamua（2017年1月U1）出现，同样没有尾巴，在接近太阳时迅速加速。一些科学家认为 Oumuamua 是一艘星际巡洋舰，后来他们提出它可能含有冷冻分子氢，从而提高了其航行速度。

幸运的是，暗彗星目前还没有能力危及地球上的生命。

到2023年，研究人员已经在太阳系中发现了7个看起来像小行星但行为像彗星的天体。这使得为​​它们创建了第一个分类：“影子彗星”。在分析了14颗暗彗星的轨道和反射率后，科学家将它们分为两类：大型（直径数百米以上）长轨道彗星和大型（直径数百米以上）长轨道彗星，以及小型（直径几十米或更小），在水星、金星、地球、火星等内行星区域具有圆形轨道。

科学家正在研究暗彗星，希望它们能够对地球上的生命构成威胁。尽管科学家表示彗星还没有大到足以威胁我们星球上现有的生命，但彗星仍然是危险的物体，追踪它们是至关重要的。