氟化物如何预防蛀牙？

氟化物有助于牙釉质抵抗细菌分泌的酸。图片： WordPress

1945年，密歇根州大急流城成为世界上第一个在自来水中添加氟化物的城市，以促进口腔健康。英国曼彻斯特大学应用医学科学家露西·奥马利说：“从流行病学数据来看，某些地区儿童的牙齿比其他地区更不易腐烂。” “当局意识到这是因为某些地区的供水系统中天然氟化物含量约为 1 ppm，这有利于预防蛀牙。”各国在自来水中添加了相似数量的氟化物。但其背后的科学涉及牙齿的结构，英国伯明翰大学公共卫生牙科教授亚历山大·莫里斯博士表示，牙齿由体内极其特殊的组织组成。

牙齿有 4 个组成部分：牙釉质（坚硬而有光泽的外层），牙本质（牙齿内部的硬组织），牙髓（内部的软组织）。）和牙骨（底部的薄覆盖物，使牙齿能够附着在下颌上）。牙釉质是预防蛀牙的第一道防线。

牙釉质由一种叫做羟基磷灰石的矿物质组成，是一种含有钙、磷酸盐和氢氧化物分子的坚硬物质，是人体中最坚硬的物质。磷酸盐颗粒紧密地堆积在一起，钙离子和氢氧根离子位于其间的小空间中。带正电和带负电的颗粒之间的强大吸引力将这种结构固定到位，从而形成一种极其耐用的矿物。该保护层可保护牙本质和下面的牙髓免受损坏和磨损。

但是，经常食用精制糖（例如零食和软饮料）可能会损坏该保护表面。 “当你吃糖时，它会被口腔中的细菌分解，”奥马利解释道。 “细菌以糖为食时，会分泌酸，这有助于牙釉质的脱矿质”

在化学层面上，酸会去除牙釉质中带负电的磷酸盐和氢氧根离子，导致结构变弱。当孔位于表面时牙釉质深入到牙本质，细菌可以渗透到内部组织层并促进腐烂过程。莫里斯表示，如果受影响的牙齿面积足够大，牙齿结构就会塌陷，形成一个大空洞。 氟化物通过促进有助于保护牙釉质的两种关键保护机制来解决这个问题。将氟化物融入牙釉质有助于增强其对细菌产生的酸的抵抗力，从而有助于从一开始就防止蛀牙。氟化物的存在可以通过产生更耐酸的牙釉质来帮助修复最初的蛀牙。

微小的氟离子被称为矿物质替代品，它可以部分取代牙釉质结构中的氢氧化物。氟比氢氧化物小得多，因此这些颗粒更容易融入磷酸根离子之间的空间。这会产生一种致密且坚固的晶体结构，称为氟磷灰石。氟化矿物质中不同离子之间的吸引力更大，这意味着带负电的颗粒不太可能被牙釉质排斥。因此，该过程提供了更好的保护，防止损坏酸破坏和腐蚀。氟化物对口腔健康的好处促使制造商自 20 世纪 70 年代起就在牙膏中添加氟化物。