“宇宙眼”俯视即将爆炸的地球

位于智利的欧洲南方天文台（ESO）的甚大天文干涉仪（VLTI）记录了一个结构的详细图像，该结构类似于从太空直视镜头的凶猛野兽的发光眼睛。

这实际上是科学家们获得的第一张银河系外恒星的高质量详细图像（银河系，即包含地球的星系）。

那就是红巨星WOH G64，直径是太阳的1500倍，是宇宙中最大的恒星之一。

WOH G64 位于银河系卫星星系大麦哲伦星云内，即将爆炸。

VLTI系统和“宇宙眼”图像拍摄 - 照片：ESO

据Live Science报道，WOH G64大约有500万年的历史，与46亿岁的太阳相比，就像一个“婴儿”。

然而，这个天体属于一种特殊类型的恒星，名为“巨兽”，以《约伯记》中提到的一种神话动物命名，它看起来像长着象牙的怪物河马，是陆地上最大的生物。

这类超巨星的寿命非常短，因为它燃烧能量的速度太快，所以WOH G64实际上已经很老了，即将消亡，以最可怕的超新星爆炸结束了自己的生命。

恒星周围的椭圆形光环揭示了这个宇宙怪物即将死亡的情况，这使得整体结构呈现出一只眼睛的外观。

该研究的主要作者、智利安德烈斯贝洛国立大学的天体物理学家 Keiichi Ohnaka 表示，这个结构是一个蛋形的茧，与超新星爆炸前垂死恒星的强力喷射物质有关。

“这颗恒星是最极端的巨兽恒星之一，任何重大变化都可能使其接近爆炸性的结局”——合著者、英国基尔大学天文学家 Jacco van Loon 补充道。

在此之前，天文学家只拍摄了大约20张同样详细且放大的恒星图像，所有这些图像都位于银河系。

因此，极端天体 WOH G64 的图像标志着一个新的里程碑，并展示了干涉测量法（多个望远镜协同工作的网络）的力量，有望帮助人类进一步观察宇宙。