地松鼠进化为吃田鼠

加州地松鼠积极捕猎田鼠以获取肉食。照片： Sonja Wild/加州大学戴维斯分校 威斯康星大学欧克莱尔分校副教授詹妮弗·史密斯博士及其同事发现，加州地松鼠通过咬住田鼠的头部并撕下猎物身上的肉来反复捕食田鼠。据他们称，这是一个令人震惊的发现。据《卫报》称，虽然地松鼠吃昆虫、鸟蛋、刚孵出的雏鸟，甚至小型未成熟哺乳动物的腐肉，但它们本质上是食草动物，专门吃种子和水果。尤其令人兴奋的是，这是我们第一次记录地松鼠从头到尾的主动狩猎行为。发生这种情况，整个夏天都会重复发生，”史密斯说。不过，这并不是加州地松鼠第一次这样捕猎。雌性松鼠可以吃掉同类的幼崽。

史密斯的团队在 12 月 18 日发表在《动物行为学》杂志上的一篇论文中描述了他们是如何做出这一发现的对加利福尼亚州康特拉科斯塔县布里奥内斯地区公园的加利福尼亚地松鼠种群进行长期研究已进入第 12 个年头。每年六月和七月，他们都会设置活体陷阱，标记、标记并释放地松鼠以识别个体。在 2024 年夏天的 18 天里，该团队记录了 74 起地松鼠捕猎或吃田鼠的事件，其中至少有 27 只不同的松鼠有此类行为。成年松鼠和幼年松鼠，无论雄性还是雌性，都会捕食田鼠，而且通常是单独行动。有时，它们会尝试将彼此的尸体混合在一起。 研究人员还指出，根据当地居民的科学数据，这种意想不到的行为与加州田鼠数量的异常激增同时发生。他们仍然不知道这种行为背后的原因。 “看来松鼠只是机会主义动物，”史密斯说。她也不排除他们互相学习行为的可能性。史密斯表示，加州地松鼠以灵活的进食行为而闻名。丰富的块茎夏季的田鼠实际上扩大了其觅食范围。

研究小组得出的结论是，新发现表明加州地松鼠可能被认为是机会主义杂食动物。这可以帮助他们在面临气候变化和人类存在等挑战时生存。