揭秘132亿年前银河系的“平行世界”

据Sci-News报道，詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据刚刚记录了一个能够反映包含地球的星系——银河系（Milky Way）刚开始形成时的肖像的物体。

绰号“Firefly Sparkle”——意思是“闪闪发光的萤火虫”——是在宇宙诞生的大爆炸事件仅六亿年后，存在于太空中央的一个星系。

这意味着詹姆斯·韦伯记录的它的图像是132亿年前的图像，因为萤火虫闪光发出的光花了数十亿年才到达地球。

“早期银河系的复制品”萤火虫闪闪发光与两个较小的朋友 - 照片：NASA/ESA/CSA

Firefly Sparkle 跨国研究团队成员、美国韦尔斯利大学的 Lamiya Mowla 博士表示，这是一个令人惊奇的发现。

詹姆斯·韦伯无法远而清晰地看到132亿年前这个古老星系存在的实际位置。然而，引力透镜有所帮助。

引力透镜就是其中之一前景物体或物体群，其引力场如此之大，以至于使时空弯曲，阻挡了从地球到待观察物体的视线。

在这次观测中，名为MACS J1423.8+2404的巨型前景星系团作为引力透镜，成为悬浮在詹姆斯·韦伯眼前的超强放大镜，萤火虫闪光因此清晰可见。

此外，萤火虫闪闪也是一个罕见的星系。它不仅清晰地揭示了各个组成部分，而且极其古老，而且它的质量相当于科学家之前计算出的早期银河系。

萤火虫的质量集中在10个星团中，总质量约为太阳质量的1000万倍。

这使得萤火虫闪光成为在宇宙只有几亿年历史时观测到的分解成星团的质量最低的星系之一。

此外，天文学家还观测到了两个星系n 个邻居，他们将其命名为“萤火虫-最好的朋友”和“萤火虫-新的最好的朋友”，距离萤火虫闪闪分别为 6,000 和 40,000 光年，比今天的银河系还要小。

他们有与 Firefly Sparkle 合并的迹象。

“长期以来，人们就预测早期宇宙中的星系是通过与较小星系的连续相互作用和合并而形成的。我们可能正在见证这一过程”——论文合著者、日本京都大学研究员 Yoshihisa Asada 说道。

换句话说，观察萤火虫闪闪就像看到银河系的“平行世界”，只不过是过去的一个版本，当时它还刚刚诞生。

通过它，科学家可以更多地了解地球所属的地方的形成过程。

研究结果刚刚发表在科学杂志《自然》上。