“行星摇篮”出现，改写宇宙历史

由美国宇航局开发和运营的詹姆斯·韦伯太空望远镜凭借极高的灵敏度和清晰的分辨率，刚刚解开了困扰宇宙学家二十多年的谜团。

第一批行星就是这样诞生的，这是宇宙历史上的一个重要里程碑。

“恒星苗圃”NGC 346，两台太空望远镜在那里做出了有助于改写宇宙历史的发现 - 照片：NASA/ESA/CSA

2003年，哈勃太空望远镜有了一个令全世界科学家困惑的发现：一颗巨行星绕着一颗古老恒星运行的迹象，大约有13.8岁，相当于宇宙十亿年。

建立在长期理论基础上的模型表明，非常古老的恒星有原行星盘，但化学成分很差。

这个圆盘很快就会消失，无法为行星的形成提供足够的成分或时间。

但哈勃指出了“顽固”原行星盘的证据，c可以存在于年龄为20-3000万年的恒星周围，其长度大约是现代恒星原行星盘的10倍。

这将使圆盘有足够的时间来“喂养”行星。

许多人认为哈勃是错误的。但詹姆斯·韦伯刚刚证实哈勃是正确的。

“恒星苗圃”NGC 346 是小麦哲伦星云（地球银河系的卫星星系）内的恒星形成区域，其条件与早期宇宙类似，重元素稀缺。

詹姆斯·韦伯透露，这里不是一颗，而是几颗恒星仍然携带着比银河系内部恒星盘古老得多的盘。它们已有20-3000万年的历史，但仍在不断增长。

这一意外发现挑战了有关行星如何以及何时形成的现有理论。

“我们必须重新思考如何模拟行星形成；以及年轻宇宙的早期演化” - t欧洲空间研究与技术中心（荷兰）研究小组组长Guido De Marchi表示。

这一发现反驳了之前的理论预测，即当圆盘周围的气体中重元素很少时，恒星会很快吹走圆盘。

研究人员解释说，可能有两种独立的机制，甚至是组合，可以创造出这种类型的“顽固”原行星盘。

一是NGC 346的成分较差，导致恒星需要更长的时间才能分散其盘面。

其次，早期宇宙中恒星诞生的气体云比现在的要大，形成了更大、消散速度更慢的原行星盘。

但无论出于何种原因，这项刚刚发表在《天体物理学杂志》上的研究表明，早期宇宙的模型必须进行调整。